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Text File  |  1997-06-21  |  7KB  |  128 lines
  1.  
  2.  
  3.           ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
  4.           ~                                                    ~
  5.           ~  THE SOUTH WEST SOFTWARE LIBRARY RAID - CONCLUDED  ~
  6.           ~                                                    ~
  7.           ~                by  John  Weller                    ~
  8.           ~                                                    ~
  9.           ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
  10.  
  11.  
  12.      Regular  readers  of STEN will know that on 22nd  January  1992,  the 
  13. South  West Software PD Library was raided by a Mr Sollies of  the  Dorset 
  14. Trading  Standards  Office,  with a consultant from FAST  and  two  police 
  15. officers  in attendance.   The FAST representative was there solely in  an 
  16. advisory  capacity  (Mr  Sollies  subsequently admitted  that  he  had  no 
  17. experience of computers,  or any knowledge of Public Domain software), and 
  18. the police officers were to guard against any breach of the peace.
  19.  
  20.      The SWSL was run from Martyn and Barbara Dryden's home  address,  and 
  21. in  the  course  of  the raid their  house  was  searched,  toy  cupboards 
  22. inspected,  the  cleaning  lady  was  intimidated,  and  an  unnecessarily 
  23. officious attitude was displayed by the Trading Standards  representative.  
  24. As  a  result  of  the raid,  35 master  discs  were  taken  away,  to  be 
  25. "investigated for possible breaches of commercial copyright".
  26.  
  27.      In  March 1992,  Mr Sollies contacted the Drydens to tell  them  that 
  28. the investigation was 'almost concluded',  and that they would shortly  be 
  29. hearing  from him.   
  30.  
  31.      There  the matter stood until the 25th of April,  when Martyn  Dryden 
  32. was  interviewed  under legal caution by the  Dorset  TSO;  the  interview 
  33. being  tape-recorded in accordance with the Police and  Criminal  Evidence 
  34. Act.   In the course of this interview it became apparent that the British 
  35. Phonographic Institute was the moving force behind the raid,  and that  it 
  36. was discs containing digitised music that were the main concern.
  37.  
  38.      And  once  again,  there the matter stood for  several  months.   The 
  39. Drydens had decided to close the library,  not because of any  illegality, 
  40. but  simply to avoid any future incident of this kind.   As Martyn put  it 
  41. at the time,  "Why us?   Most other libraries carry the same discs,  so is 
  42. there  any  reason why we were selected?"  The TSO  declined  to  comment, 
  43. "until the investigation is concluded."
  44.  
  45.      The  final  development occured at the  beginning  of  October,  when 
  46. Martyn  was told that no prosecutions were to be brought,  but that he  was 
  47. to be formally cautioned on eleven specimen counts of "making and  selling 
  48. unlicensed  copies of copyright materials."  The following is his  account 
  49. of what happened at the interview:
  50.  
  51.  
  52.        "On  1st October we (the proprietors of The South  West  Software 
  53.   Library)  were interviewed again by technical officer J E  Sollies  of 
  54.   the Dorset Trading Standards Department.
  55.  
  56.        The  chief  Trading Standards officer for Dorset  had  determined 
  57.   that The South West Software Library had committed offences under  the 
  58.   Copyright  Designs and Patents Act,  viz,  that it had made  and  sold 
  59.   unlicensed copies of copyright materials.   The offences related to 11 
  60.   specimen  PD  sound demos of the 45 seized by  the  Trading  Standards 
  61.   Department when it raided the Library on 22nd January.
  62.  
  63.        Taking  into  account  the  circumstances,   the  chief   Trading 
  64.   Standards  officer had decided not to prosecute but to issue a  formal 
  65.   caution.   Accordingly  we  admitted  the offences  and  accepted  the 
  66.   caution.
  67.  
  68.        The  caution would be taken into account in the investigation  of 
  69.   any  future offences that we might commit.   Of course,  this  doesn't 
  70.   arise, as we have now closed the Library.
  71.  
  72.        However,  the  fact that we were cautioned would not be  relevant 
  73.   to  any  case  that could be brought against another  PD  library  for 
  74.   similar offences.   Any such case would be considered individually  by 
  75.   the local Trading Standards officer concerned.
  76.  
  77.        Although the offences related to only 11 of the 45 demos  seized, 
  78.   this  did  not mean that the other 34 were blameless.   The  11  disks 
  79.   were  those that had been inspected by the BPI as specimens  of  those 
  80.   seized.  Officer  Sollies said that the sound demos were  regarded  in 
  81.   the same way as illegal pirate cassettes or bootleg recordings.
  82.  
  83.        He  would/could/did not say why The South West  Software  Library 
  84.   was  singled  out for this action or whether similar action  would  be 
  85.   taken  against  other Libraries.  He did say  that  Trading  Standards 
  86.   officers  in other areas had taken an interest in this case  and  that 
  87.   he had made information available to them.   All the Trading Standards 
  88.   offices  are linked by computer (this appears to mean that  they  have 
  89.   Telecom Gold accounts)."
  90.  
  91.  
  92.      The  moral  of  this shoddy affair would seem to be  that  there  are 
  93. individuals and organisations who think that the ST PD scene is  comprised 
  94. of large firms,  making profits from copyrighted material.  And when money 
  95. is involved, the knives are drawn and reason vanishes out of the window.  
  96.  
  97.      It's  anyone's guess what may happen in the future but if we at  STEN 
  98. were  PD  librarians of any sort -  commercial,  hobbyist,  club  or  non-
  99. profitmaking - then we'd be *very* careful that a similar charge  couldn't 
  100. be  levelled  at us.   This means not only removing all  discs  containing 
  101. music samples or digitised pictures,  but also checking all programmes for 
  102. copyright messages.  Goodmans PDL, Floppyshop and the ST Club have already 
  103. done  this,  but some of the smaller libraries might not be  as  cautious.  
  104. We've already heard of a small library in Scotland receiving a visit  from 
  105. the TSO and FAST, and being similarly cautioned.
  106.  
  107.      Sooner  or later,  the forces of ignorance will muddy the  PD  scene.  
  108. In 1992 alone we've seen the more crass magazines such as 'ST Format'  and 
  109. the  late and unlamented 'New Computer Express' carry stories such as  'PD 
  110. porn  available to children' and the old chestnut that 'PD libraries  make 
  111. excessive  profits':  with  friends  like that,  the  PD  scene  certainly 
  112. doesn't need enemies.
  113.  
  114.      Perhaps  the  time  has come for libraries to  act  together  against 
  115. threats of this type?   If a unified face was presented,  then the chances 
  116. of individual libraries being 'picked off' would be much reduced.   
  117.  
  118.      To end on a brighter note,  one of the more interesting asides of the 
  119. whole  sad SWSL affair was that although Martyn Dryden was originally  not 
  120. willing to contest the copyright issue in court,  he changed his mind when 
  121. he  heard  that the ST Club  was prepared to start a  'fighting  fund'  to 
  122. cover his legal expenses,  and had pledged itself to contribute 10% of the 
  123. bill.  Well done that man!
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